меня ни к черту не годные.
Крошка Вилл посмотрела на карту:
— А что Мейндж говорит про твои глаза?
— Кто? Этот ветеринаришка? — Паки махнул рукой, давая понять, что не желает обсуждать эту тему. Затем изумленно поднял брови и одарил Вилл возмущенным взглядом. — Только ты, пожалуйста, не копайся у меня в голове без моего разрешения, да и у других тоже. Поняла?
Обернувшись, они увидели, что из своего дома к ним направляется Вощеный. Он бросил взгляд куда-то мимо моста в сторону южной оконечности озера, затем обратился к Паки:
— Ну как, готовы?
— Почти.
От Крошки Вилл не скрылось, что Вощеный вечно ходит нахмуренный.
— Доброе утро, Вощеный!
Он покачал головой:
— Я дам вам знать.
— Что-нибудь не так?
Паки внимательно посмотрел на новоявленного архивариуса.
— Вощеный, у тебя вид, будто ты влип в большие неприятности.
Вощеный фыркнул, потер подбородок и указал пальцем на юг:
— Вчера ночью из Тарзака пришел Черепашка Агдок. Представляешь, какое новое поручение дал мне Бородавка? Теперь я должен с каждым вести беседы и записывать воспоминания о цирке.
— И что в этом такого?
— Если учесть количество нашего народу, представляешь, сколько это займет времени? А Бородавка хочет, чтобы к следующим Гастролям в Тарзаке все записи уже были готовы. А на чем прикажете записывать? Скуоб за весь месяц не прислал и листа бумаги. Я уже вынужден вести эти чертовы записи на стенах дома.
Паки усмехнулся и покачал головой:
— Такое впечатление, что ты наконец нашел свое призвание.
Крошка Вилл положила руку на плечо Вощеного:
— Смотри на это как на подвиг.
Вощеный сбросил ее руку:
— Ладно, ребята, кому-кому, а только не вам отпускать шуточки в мой адрес. — Затем он посмотрел на Паки. — Между прочим, я вовсе не обязан этим заниматься. Можно подумать, мне за это платят!
Крошка Вилл ткнула в него пальцем:
— Еще как платят. Трэверс дал тебе целый мешок кореньев за то, что ты поженил их с Бубновой Мэри. — С этими словами она обернулась к Паки. — А сколько ты заплатишь нашему Вощеному, чтобы он обвенчал тебя с Поварихой Джо?
Паки презрительно фыркнул в ответ:
— А зачем мне жена, скажи пожалуйста? С меня и слонихи достаточно.
Крошка Вилл притворно нахмурилась:
— Как, ты не знаешь?
Вощеный замахал единственной своей рукой:
— Хватит, прекратите. У меня нешуточные проблемы. — Вощеный перешел на шепот и наклонился поближе к Паки. — В том-то все и дело, — и он ткнул себя пальцем в грудь, — что я женю людей. Разрази меня на этом месте, Паки. Подж Лодер заявился ко мне после того, как я поженил Трэверса и Бубновую. И знаешь, что он сказал мне? «Гореть тебе в аду синим пламенем!»
— И ты теперь места себе не находишь?
— Нет, не в этом дело, — вздохнул Вощеный. — Просто и другим приспичило пожениться. Узнай об этом Подж, он будет сыпать проклятиями все двадцать три часа в сутки. — Вощеный посмотрел на Крошку Вилл, затем на Паки. — А что, если он прав? Кто я такой, чтобы женить людей?
Крошка Вилл хитро улыбнулась:
— Вощеный, признайся, ну кто лучше тебя умеет затягивать узлы?
Вощеный на мгновение уставился на Крошку Вилл, а затем произнес:
— Если ты, бесстыдница, не хочешь иметь со мной неприятностей, советую тебе не копаться в моих мыслях. — И он снова переключил внимание на Паки. — Послушай, я вот зачем к тебе пришел, не мог бы ты у себя в бригаде подыскать какую-нибудь работу для Дот Пот.
— А что ей теперь делать, тем более Квини погибла. Почему это ты вздумал отправить ее из поселка?
— Почему, почему? — Вощеный понизил голос. — Липнет она ко мне. Уже совсем доконала.
Паки только развел руками:
— А что я могу? Подвести ее к алтарю?
Вощеный резко повернулся и зашагал назад к дому:
— Чертовы дрессировщики! Всю жизнь копались в слоновьем дерьме, потому теперь в голове у них не мозги, а это самое дерьмо.
Кто-то окликнул Паки со стороны колонны. В ответ он помахал над головой стеком, затем обратился к Крошке Вилл:
— А теперь живо за работу! Нам еще предстоит расчистить лесные завалы и обустроить место для лагеря.
Вилл направилась назад к Рег. Паки крикнул ей вслед:
— Эй, одну минуточку! — Вилл обернулась в его сторону. — И заодно оставь всю эту чушь про Повариху Джо. А то еще неизвестно, что взбредет в ее дурью башку.
Паки легонько подтолкнул слониху, и процессия медленно взялась с места. В прозрачном утреннем воздухе сотня ног подняла вверх дорожную пыль, и колонна двинулась через мост над Разлапистым Ручьем.
Где-то посреди Великой топи Вако-Вако пробудился от тревожного сна. Он приподнялся на локте и обвел взглядом свою убогую хижину. Все было таким же, как и прежде, если не считать небольших усовершенствований, сделанных рукой Кометы. Вако посмотрел на занавеску из травы, отделявшую их спальные закутки друг от друга.
— Комета, — прошептал он.
Ответа не последовало, Вако снова улегся на циновку и закрыл глаза. Он вновь пытался погрузиться в сон, но ему мешали странные, неприятные мысли. Они с Кометой жили как брат с сестрой. Ее присутствие, которое Вако-Вако поначалу воспринял как вторжение в его отшельничество, внесло в его жизнь приятное разнообразие, превратилось в неотъемлемую часть существования. Перед мысленным взором предстал образ пилота третьего шаттла. Хана Санаги. Длинные темные пряди волос и нежная, слегка смугловатая кожа. Лицо — то веселое, то задумчивое, то чувственное…
Вако резко сел на циновке.
— Ах ты, безмозглый ублюдок! —
